本赛季的火箭与上一年截然不同。今日他们以121比114力克老鹰,迎来新赛季三连胜开局,战绩暂列西部榜首。范乔丹复出搭配新援斯玛特与博格丹的出色发挥,使球队几乎看不出短板。范乔丹的串联让杜兰特、申京以及阿门回归各自最舒服的角色,而斯玛特的拼搏精神恰似当年的狄龙,且薪资更低。换言之,范乔丹加斯玛特的组合复刻了2024‑25赛季范乔丹与狄龙的搭档。值得注意的是,这是自2017‑18赛季以来,火箭首次在赛季伊始即拿下三连胜;上一次出现类似开局,还要追溯到哈登与保罗组成“灯泡组合”的那个赛季。

仿佛时光倒流,历史重演。2017年常规赛揭幕战,火箭击败勇士,杜兰特的绝杀因超时被取消,当时火箭球员一度以为落败,直到安德森将队友召回庆祝。次年火箭豪取65胜,“灯泡”组合曾差点推翻“宇宙勇”。如今哈登与保罗早已离队,杜兰特却披上火箭战袍。冥冥中自有安排,那些曾在火箭留下光辉与遗憾的名字,以另一种方式重新交织,赋予现在的球队一层宿命感。18年西决输给杜兰特,而今杜兰特誓要助火箭夺冠。当然,今天的胜利分量十足:老鹰上一场以47分大胜黄蜂,开局两场皆是大捷,且回到主场全员齐整,气势正旺。

火箭刚结束背靠背行程,乌度卡透露球队凌晨四点才抵达酒店,对杜兰特这位老将极为不利。赛前原本计划让杜兰特休战,但他执意出战,最终如愿登场。休赛期总经理斯通曾公开表示新赛季会合理安排杜兰特轮休,可杜兰特在采访中直言不需要。这让球迷颇感无奈——杜兰特如同哈登般热爱比赛,拒绝休息。因此外界质疑乌度卡为何让杜兰特打满36分钟且背靠背不歇,实则是杜兰特个人意愿,非球队缺乏关怀。本场火箭再现上赛季阵容缺失:范乔丹、斯玛特缺阵,亚当斯常规轮休,面对开局强势的老鹰,能够拿下胜利实属不易。

杜兰特用行动证明,意志可暂时压制身体疲惫,球队同样需要他的稳定输出与场上指挥。关键时刻他依然是定海神针,底角三分精准致命。本场必须点赞两人:一是兢兢业业的杜兰特,二是三年级生谢泼德。赛前分析已指出,背靠背想赢,谢泼德复出至关重要。美媒预测火箭获胜概率仅40%,球迷预期范乔丹休战、斯玛特顶替,结果两人双双缺席,谢泼德重回首发并交出近乎完美的答卷。

谢泼德首发出战30分钟,投篮13中7,三分11中5,贡献19分6篮板7助攻2抢断,正负值+19与杜兰特并列全场最高。当晚他的三分命中率格外耀眼,每次果断出手仿佛在回应赛前的质疑。首战面对独行侠时手感低迷,曾遭部分球迷猛烈抨击。但资深球迷会发现,他的防守已有明显提升。这也是首胜后杜兰特与乌度卡专门提到他的原因:他们认为谢泼德只是未命中,但出手皆为良机,并高度肯定其防守。谢泼德用表现回应机会,并非靠单一数据撑场面,而是以全面贡献影响比赛走势。

事实上,上赛季火箭斩获52胜,谢泼德功不可没。尽管季后赛表现起伏,但不应忽视其常规赛价值。据美媒Underdog NBA统计,自上赛季起,谢泼德担任首发的比赛中,火箭取得18胜4负的惊人战绩,几乎成为球队获胜的定律。若他真为负面作用,球队不可能在其首发时保持如此高胜率,这与那些数据华丽却无法助队取胜的球员截然不同。火箭需要谢泼德的火力,也需要他场上的化学反应;当他能投、能传、能防、能抢板时,球队进攻空间与防守强度同步提升。

赛后火箭全队几乎都在称赞谢泼德。阿门·汤普森特别提到末节谢泼德连抢两个前场篮板并补篮得分,从中看到了自己的影子,并调侃谢泼德抢了他的风头,因为这种得分方式原本是他的招牌。乌度卡透露,谢泼德膝盖今日仍有肿胀,但他末节在进攻端展现的侵略性——冲抢篮板、果断补篮——直接逼迫老鹰叫暂停,极大鼓舞士气。乌度卡同时肯定其防守态度:不惧对抗、积极抢断、卡位到位。虽仍有小失误,但拼劲显而易见。

这也是乌度卡更信任谢泼德的原因——态度决定一切。年轻球员最宝贵的往往不是完美技术,而是在关键时刻愿全力以赴的拼劲。三连胜仅是开端,火箭在轮换、背靠背管理及年轻球员成长上仍有课题,但谢泼德的表现、杜兰特的坚持以及全队逆境中的执行力,已释放积极信号。即便残阵,火箭依然是那支52胜的球队。西部竞争激烈,三连胜不会让人掉以轻心,却足以让球迷看到一个有韧性、有化学反应的新赛季火箭。漫漫征程未尽,今日胜利已极大提振士气。老将以经验稳住阵脚,年轻人以态度回应质疑,这支火箭便拥有继续前行的底气,今年的火箭未尝不能冲击总冠军。